气，身形已见敦实的轮廓。

他竭力挺直腰背，端坐于那张于他而言，仍显过于空阔的龙椅之上，目光掠过阶下匍匐的群臣， 最终飞快地扫过那道珠帘，落在帘后朦胧的倩影上，停留了一瞬。

“诸卿平身。”万历帝玉音清亮，努力模仿着上位者的腔调，尾音却带着无法掩饰的紧绷。

尽管已经操演过很多次了，在众臣面前，他还是难免紧张。

司礼监掌印太监张宏立于御座之侧，拂尘轻搭臂弯，他略一颔首，朗声唱道：“有本早奏，无事退朝！”

话音甫落，阶下那道玉山峻峙，长髯拂动的身影便动了。首辅张居正出班，步至丹墀前，身姿如松深躬一礼，气度沉凝如渊。

“臣张居正启奏陛下。”他声音沉稳肃穆，带着一种略显冷峻的质感。“孟秋之月，当戮有罪，严断刑。秋肃之气，正应天诛。今岁各省重囚名册已呈刑部，三法司复核无误者，计三百七十六名。

臣请陛下依祖宗成法，明诏刑部，于霜降后冬至前，勾决施行。以彰天宪，以儆效尤！”

每一个字都铿锵有力，殿中气息陡然一凝。百官垂首，眼观鼻鼻观心，无人敢轻易置喙。权柄在握的首辅大人，身上杀伐决断之气，随他清冷的声音弥漫开来。

一片沉寂中，御座旁侍立的乾清宫管事太监张诚趋前一步，清了清嗓子，尖细的声音打破了僵局：“万岁爷，首辅大人所奏，本无不妥。然慈圣皇太后娘娘有口谕下。”

他微微躬身，面向御座，“娘娘言：本月十九，乃观音菩萨出家吉日，大慈大悲，普度众生。为彰我佛慈悲，为陛下及两宫太后积福延寿，着即停刑一年。此乃懿旨，着令遵行。”

话音落，殿内气氛更添三分诡异。黛玉听到张诚的声音，不由愤慨起来。正是这个太监张诚，后来奉旨抄了张家，逼死了她的长子张敬修。

没想到李太后在冯保、张大受先后问斩，又迅速找到了张诚。怪不得后来张诚的侄辈，得以联姻武清侯李伟。这个李伟便是李太后的父亲，当年那个撞了大运的泥瓦匠。

慈圣太后的懿旨向小皇帝直接下达，绕过仁圣太后，直指首辅之议，其间的夺权之意，不言自明。

小皇帝朱翊钧胖乎乎的脸上，掠过一丝茫然与不安。他下意识地又瞟了一眼帘后的方向，手指在袖子里不安地绞动了一下，才看向阶下的张居正，声音有些发虚：“张先生，母后慈谕吩咐概行停刑，朕……朕以为，或可从之？”他目光闪烁，带着试探与不想担责的推诿。

张居正身形纹丝未动，仿佛那懿旨，只是一缕无关紧要的风。他缓缓抬起眼，目光并未迎向小皇帝，而是越过御座，穿透珠帘，望向帘后的妻子。

黛玉隔着珠帘与他目光一触，心头骤然一紧。

“陛下，”张居正开口，语气比方才更添几分肃杀，“春生秋杀，天道之常。此乃四时运行，万物生息之至理。”

他略一停顿，目光扫过殿中群臣，“稂莠不除，反害嘉谷；凶恶不去，反害善良！今日姑息，明日则恶徒益炽，良善何安？大辟之刑，岁有定额。若因一时之仁，废祖宗之法，坏国家刑宪，臣恐非社稷之福，亦非陛下之福！”

张首辅本就处世严峻，那些带有杀伐气息的词句，从他口中吐出，带着一种言出法随的力量。

站在一旁的太监张诚张了张嘴，似想再搬出太后懿旨，可撞上张居正那冷厉的目光，竟是一个字也吐不出来，讪讪地退了半步。

帘后的黛玉，看见丈夫挺直的脊梁，如孤峰矗立于惊涛骇浪之前。他并非不知此举，直逆慈圣之意，将引来何等风波。

但他所求，唯一个“正”字。这份近乎冷酷的执拗，让她情绪翻涌，既心疼又敬佩。

少年皇帝朱翊钧坐在龙椅上，只觉张先生的话不无道理。他胖胖的身体微微扭动了一下，偷眼望向素纱帘后。